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Gates 2002 Interview - Dirk de Pol
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Artikel aus: telepolis - dem magazin für netzkultur

 

 

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Stichwort: Gates der Zukunft

TELEPOLIS - magazin der netzkultur
17.09.97

Das Gates 2002 Interview

Bill Gates im Gespräch mit Dirk de Pol

 

 

Bereits 1996 hat Microsoft, damals Weltmarktführer im Bereich Software, die Weichen gestellt für die Verwandlung in einen multinationalen Medienkonzern, der über Kanäle, Frequenzen und auch über eigene Inhalte verfügt. Microsoft hat jedoch nicht nur das Fernsehen und das Radio erfolgreich auf Satelliten- und Breitbandsysteme umgestellt, sondern auch massiv in Biotechnologie investiert, den zweitwichtigsten Wachstumsmarkt. Nach langer Zeit stellte sich Bill Gates, der reichste und, wie viele meinen, auch der mächtigste Mann der Welt, wieder einem Interview.  

 

>  Herr Gates, jahrelang mußten Sie sich anhören, Sie hätten nichts anderes im Sinn, als den Softwaremarkt zu dominieren. Heute führen Sie in fast allen Bereichen der Medien. Welche Ziele haben Sie noch?

  Bill Gates: Ein Monopolist ist nie am Ziel. Das ist eine Erfahrung, die wir in den letzten Jahren immer wieder machen mußten. An die letzten 20% Prozent kommt man nie heran. In diesem Sinne kann es gar nicht darum gehen, endgültig zu gewinnen. Aber gerade das letzte, widerspenstige Segment ist am interessantesten. Denn in ihm beginnt häufig der Siegeszug von neuen Produkten, über die schon häufig große Unternehmen gestolpert sind. Dieses Segment muß man besonders genau beobachten.

>  Wie sind Sie mit all den oft jahrelangen Untersuchungen der Federal Trade Commission und den gesetzlichen Beschränkungen klar gekommen, die man Ihnen immer wieder auferlegen wollte?

  Bill Gates: (lacht) Wir haben ganze Abteilungen, die sich mit nichts anderem beschäftigen. Aber anzusehen wie Regierungen und Gesetzgeber versuchen, mit der Entwicklung Schritt zu halten, ist schon ein zwiespältiges Vergnügen. Sie gestalten die Welt ja schon lange nicht mehr. Erinnern Sie sich noch, wie auch in Europa die letzten Telefonmonopole aufgehoben wurden?

>  Ja. Worauf wollen Sie hinaus?

  Bill Gates: Zur gleichen Zeit war ich schon an allen entscheidenden Satellitensystemen und in über 20 Staaten an großen Kabelnetzen beteiligt. Das ist etwa so, als hätte man eine Möglichkeit gefunden, den Fahrradverkehr zu regeln, während sich die ganze Welt schon mit Hochgeschwindigkeitssystemen fortbewegt.

>  Aber ein Telefonnetz ist doch nicht dasselbe wie ein Kabelnetz?

  Bill Gates: In der Anfangsphase nicht, weil Kabelsysteme zunächst nur lokal sind. Aber wenn man welche auf der ganzen Welt hat, muß man sie nur noch zusammenschließen - und schon hat man ein globales Netz, über das bei entsprechender Bandweite auch die Telefon- und Internet-Dienste bereitgestellt werden können. Über kurz oder lang will jeder das digitale Kabelfernsehen, interaktiv oder nicht. Und genau über dieses Kabelnetz werden wir auch in Zukunft Produkte und Dienstleistungen im großen Stil an den Massenmarkt bringen. Dieses Kabelnetz überträgt Bilder, Töne, Daten, alles, was man will und was sich digitalisieren läßt.

>  Man nennt Sie nicht ohne Grund den Lord of Bandwidth. Allerdings haben Sie sich erst sehr spät für Kabelnetze interessiert, nämlich als sich das Scheitern Ihres eigenen Netzes, das Microsoft Network, nicht mehr leugnen ließ.

  Bill Gates: Richtig. Aber Scheitern ist kein Begriff, den wir benutzen. Wir haben einfach Fehler gemacht, und werden auch in Zukunft welche machen. Wichtig ist, daß wir aus unseren Fehlern lernen. Für erfahrene Computernutzer hat sich damals nur die Frage gestellt, ob sie über einen freien Provider oder über AOL oder Compuserve ins Netz gehen. Diese Nutzer, die ja zu 80% unsere Software verwenden, haben wir nicht für das MSN gewinnen können. Wir haben die Konsequenz gezogen und den nächsten Schritt gemacht. Über unsere Satelliten- und Kabelnetze bedienen wir den wesentlich größeren Markt der unerfahrenen und verunsicherten Mediennutzer. Wir liefern alles aus einer Hand und auf individuelle Bedürfnisse zugeschnitten: Fernsehen, Web-TV, Pay-TV, Radio, Telefonie, Internetzugang. Und wenn Sie Mieter oder Eigentümer in einer unserer sicheren MS-Multimedia-Wohnanlagen sind, erhalten Sie alles zu wirklich günstigen Tarifen. Gleichgültig in welchem Bereich Probleme auftauchen, Sie haben stets einen festen Ansprechpartner, der Ihnen hilft. Das ist unsere Vorstellung vom Service der Zukunft. Wir haben leider erst sehr spät bemerkt, daß sich dieses in Deutschland sehr erfolgreiche Modell auch auf Amerika übertragen läßt, wenn auch nur auf neue Wohnungsbauprojekte. Solche Projekte sind wunderbar. Es gibt ganz einfach keinen besseren Ansatz, die Nachfrage nach Kommunikation, Information und Unterhaltung zu bündeln und auch zu stimulieren. Das Schönste ist, mit der gebündelten Nachfragemacht lassen sich sehr gute Preise für die Dienste anderer Unternehmen aushandeln und an unsere Kunden weitergeben.

>  Sieht man einmal davon ab, daß dieser Ansatz neulich von Kritikern als "Wegelagerei der Wegelagerei" bezeichnet wurde, so gelten Ihre Multimedia-Wohnprojekte auch deshalb als erfolgreich, weil sie wachstumsfähige und dennoch sichere Kleinstadtstrukturen nachempfinden, die den Gemeinsinn anregen sollen ...

  Bill Gates: Und das wird wirklich sehr gut von den Leuten aufgenommen ...

>  Bleiben wir noch ein wenig bei dem Thema Fehler, das Sie gerade angesprochen haben. Sie hatten erst kürzlich Schwierigkeiten mit Mitarbeitern, die sich gegen Ihre Sicherheits- und Überwachungsmaßnahmen wehren wollten ...

  Bill Gates: Ja, es gibt einige Leute, die die damit verbundenen Fragen nicht richtig durchdacht haben.

>  Es gab da unter anderem eine Anklage wegen heimlicher Audio-Video-Wanzen in den Wohnungen einiger Ihrer Programmierer.

  Bill Gates: Das war eine Verleumdung und schnell gegenstandslos. Vielen fällt einfach schwer zu verstehen, daß jedes Geschäft mit Informationen sehr heikel ist. Die meisten Informationen, die übermittelt werden, gehen durch Netze, die ich besitze. Das bedeutet aber zum Beispiel auch, daß jeder Programmierer, der Software für diese Netze schreibt, über einen großen Einfluß verfügt. Sie haben einen direkten Zugang zu Informationen, die nicht selten sensibel sind. Solche Informationen können leicht kopiert oder einfach memoriert und mit nach Hause genommen werden. Dort spricht man mit seiner Frau oder seinen Freunden und, bevor man sich versieht, ist aus einem kapitalen Geheimnis ein sich schnell verbreitendes Gerücht geworden. Aber damit wir uns nicht mißverstehen, ich habe zu keinem Zeitpunkt Angestellte bespitzeln lassen!

>  Aber Microsoft war ja stets für extreme Sicherheitsmaßnahmen bekannt. Sie speichern von all Ihren Mitarbeitern Fingerabdrücke, Netzhautmuster, DNS-Proben, ja selbst Stimmdiagramme, die bei routinemäßigen Streßanalysen eingesetzt werden.

  Bill Gates: Das ist richtig, auch wenn die Bedeutung dieser Maßnahmen chronisch mißverstanden wird. Sie müssen das in einem größeren Zusammenhang sehen. Schon seit Jahren ist unser Campus das Paradebeispiel für eine gelungene Synthese von Kommunikations- und Sicherheitssystemen. Ein Beispiel: letzte Woche ist eine Programmiererin zusammengebrochen. Es war Nacht, und sie hat noch allein im Büro gearbeitet. Dank unserem neu entwickelten GPB, dem Global-Positioning-Biomonitor, den alle unsere Mitarbeiter tragen, waren die Sanitäter in 7 Minuten da und wußten auch, daß es sich um den Anfall einer Zuckerkranken mit sehr vielen Allergien handelt. GPB kommt übrigens zum Jahresende auf den Markt.

>  Einiges Aufsehen hat auch das Reißverschluß-Modulsystem erregt, daß Sie seit zwei Jahren in bestimmten Bereichen der Softwareprogrammierung einsetzen.

  Bill Gates: Es gibt viele völlig routinemäßig durchzuführende Programmierarbeiten, die keine kreative Eigenleistung voraussetzen, sondern einfach nur einen sauberen Code. Solche Arbeiten werden in Module aufgeteilt, die man nur dann zu einem stabilen Programm verknüpfen kann, wenn man die dafür nötigen Verknüpfungscodes kennt. Der einzelne Programmierer weiß zwar, wozu das Modul, das er programmiert, gut ist, aber er kann es nicht in ein anderes, eigenes Programm integrieren. Ich denke, es ist völlig normal, daß ein Unternehmen wie unseres ständig bemüht ist, seine Managementechniken zu perfektionieren und seine Ressourcen zu schützen. Spätestens in drei bis fünf Jahren wird dieses Thema erledigt sein. Bis dahin werden unsere Kontrollsysteme das erzielbare Maximum der Sicherheit erreicht haben und auch schnell zum Standard für andere Wirtschaftsunternehmen werden.

>  Ist das auch ein Grund für Ihr verstärktes Engagement im Bereich der Gehirnforschung und Biotechnik?

  Bill Gates: Ja, wir haben uns an Firmen wie Affymetrix, Amgen und vielen anderen beteiligt. Aber die Synthese von Biotechnik und Sicherheitssystemen ist nur ein Teilaspekt, wenn auch ein wichtiger. Schon bald werden unsere Bioscanner in der Lage sein, eine bloße Betrugsabsicht zu registrieren, d.h. solange sie nicht über eine Körperkontrolle verfügen wie etwa ein Yogameister. Wir haben bis heute schon viel Zeit in die Entwicklung neuronaler Netze investiert, die zwischen einer wirklich ernsthaften kriminellen Absicht und den in jedem Unternehmen auftretenden Rache- und Betrugsphantasien unterscheiden sollen, die gelegentlich selbst in den loyalsten Mitarbeitern hochsteigen. Scheinbar gehören solche Phantasien genau wie Mobbing zum Reinigungssystem unseres psychischen Haushalts. Wir haben lange gebraucht, um das zu verstehen, und sind noch dabei, Lösungen zu finden.

>  Sie haben aber nicht nur in die Biotechnik investiert, dem Markt mit den zweitgrößten Wachstumsraten, sondern auch in viele andere Schlüsselbereiche. Sie waren stets dafür bekannt, eine erstaunliche Anzahl von Visionen und Ideen in Ihrem Kopf zu versammeln und häufig ganz überraschende Schlußfolgerungen zu ziehen.

  Bill Gates: Mit der Entscheidung für Satelliten- und Kabelnetze war auch der Schritt naheliegend, die größten Bildagenturen und Fernsehsender der Welt aufzukaufen oder Allianzen mit ihnen einzugehen, wie etwa mit Murdoch, NBC oder auch CNN - Time Warner. Bilder, Fotos und Filme machen schließlich rund 70 % des Datenstroms aus. Der Rest ist Text. Wir sind daher auch besonders stolz darauf, Printmedien und digitale Medien gegen alle Widerstände und Bedenken verheiratet zu haben ...

>  Sind auch die 400 Millionen Dollar in diesem Kontext zu sehen, die Sie 1997 den amerikanischen Bibliotheken gespendet haben?

  Bill Gates: Sicher. Es hieß zwar damals, das sei ja nur ein Tropfen in den fast leeren Eimer. Doch dieser Tropfen hat weite Kreise gezogen. Heute sind alle Bibliotheken mit Hilfe unserer Software und Netze miteinander verbunden. Wenn heute jemand weiß, wie es um das System und das Niveau unserer Bildung bestellt ist, dann wir. Wir wissen, welche Zeitungen und Bücher gekauft oder geliehen werden. Wir wissen, welche Filme, welche Musik und welche Programme dem Einzelnen gefallen, und können unsere Angebote darauf abstimmen. Sie machen ein besorgtes Gesicht. Natürlich haben wir uns jahrelang geduldig die Sirenengesänge über die unschuldigen gläsernen Bürger angehört. Aber ich kann Ihnen versichern: Niemand wird gezwungen, unser Kunde zu werden.

>  Mit ihrem Engagement für das Bildungswesen, den von Ihnen geschaffenen Stellen und Einrichtungen setzen Sie eine alte amerikanische Tradition auf neue Weise fort. Zur gleichen Zeit stoßen Sie mit der Biotechnik in einen ganz fremden Bereich vor, dessen Reglementierung auf internationaler Ebene noch immer aussteht.

  Bill Gates: Sie haben völlig recht. Aber erinnern Sie sich, welche Synergieeffekte der Zusammenschluß der Kabelnetze gebracht hat. Und versuchen Sie, das auf diese neuen Bereiche zu übertragen.

>  Können sie das ein wenig erläutern?

  Bill Gates: (lächelt) Sie werden mir keine Grabrede über den Staat und den Verlust seiner traditionellen Aufgaben entlocken. Zum Bildungswesen sage ich nur soviel: Wer nicht lernt, daß Leben Lernen bedeutet, hat keine Chance. Und ohne Medien ist dieses Lernen undenkbar. Es ist unsere Aufgabe, dieses Lernen zu erleichtern. Und es ist auch unsere Aufgabe, dafür zu sorgen, daß sich der Bildungstand der Nationen weiterhin kontinuierlich verbessert.

>  Das klingt wie eine Regierungserklärung. Wo bleibt der unternehmerische Gesichtspunkt?

  Bill Gates: Ich bitte Sie! Wer in der schulischen und universitären Ausbildung Wissen und Medienkompetenz erwirbt, wird Medien später beruflich und privat nutzen. Welchen positiven Effekt Wissen und Medienkompetenz auf das Wohl der Nationen hat, brauche ich nicht zu erläutern. Wenn Sie es unbedingt möchten, kann ich den Sachverhalt aber auch aus der unternehmerischen Perspektive formulieren: Uns gehören heute zwar auch Versandhäuser und viele Dienstleistungsgesellschaften, aber unsere Kernprodukte sind nach wie sehr komplex und setzen gebildete und anspruchsvolle Kunden voraus, die immer besser wissen, was sie wirklich wollen. Heute scheinen die technischen Möglichkeiten mehr denn je fast unbegrenzt zu sein. Realisieren kann man sie allerdings nur, wenn man die Kaufkraft eines Massenmarktes hinter sich hat, der für die neuen Produkte bereit ist. Denken Sie bloß an die Erfolgsgeschichte des Computers.

>  Und wie paßt in dieses Bild die Bio- und die Pharmaindustrie hinein, in der Sie ja mittlerweile auch mitmischen?

  Bill Gates: Eine Antwort auf diese Frage können Sie sich selber geben, wenn Sie sich überlegen, was der frühe Mythos Multimedia mit der Aura der sogenannten "Götter in Weiß" zu tun hat. Der Mythos Multimedia hat uns zunächst gottähnliche Omnipräsenz, virtuelle Doppelexistenz und dann auch digitale Unsterblichkeit versprochen. Im Programm "being digital" schwang also von Beginn an auch eine religiöse Komponente mit. Denken Sie bloß an die Überwindung unserer beschränkten Körperlichkeit oder an die paradiesischen Spielräume der Phantasie, die wir immer eindrucksvoller visualisieren. All diese Mythen der Medienrevolution von oben haben vielleicht neun oder zehn Jahre gewirkt ...

>  Die Medienrevolution von unten schieben Sie ja mit Ihrem MS-Wohnprojekten an ...

  Bill Gates: ... wir sehen uns eher als Beschleuniger der Medienevolution. Jedenfalls war das Feuer der Medienmythen schnell niedergebrannt. Aus ihrer Asche ist der Phönix der Biotechnik als legitimer Nachfolger auferstanden, der sich mehr auf die offline world konzentriert, zurecht, wie ich meine. Biotechnik wird einige Versprechen der frühen Medienmythen einlösen. Insofern verhalten sich Medien- und Biotechnik ein Stück weit komplementär zueinander. Und sie profitieren auch in vielen Bereichen voneinander. Denken Sie an den unvorstellbaren Erfolg der DNS-Computer oder auch an den Erfolg von Affymetrix, die einen ähnlichen Ansatz verfolgen, nämlich Genetiker, Bioinformatiker und kreative Informatiker zusammenzubringen. Daraus ist unter anderem das effizienteste System zur präventiven Erkennung von Erbkrankheiten hervorgegangen, ein sagenhafter Fortschritt. Oder denken Sie an den sich überschlagenden Bereich der Prothetik. Augen, Ohren, selbst Teile des Gehirns sind heute oder doch in absehbarer Zeit ersetzbar und lassen sich teilweise sogar verbessern ... Wenn ich richtig unterrichtet bin, waren es übrigens deutsche und französische Medientheoretiker, die in den frühen neunziger Jahren als erste die Ansicht aufbrachten, auch der Mensch müsse als reprogrammierbares Medium begriffen werden. Dafür haben sie von der deutschen Presse viel Kritik geerntet. Ich vermute, das hängt mit der deutschen Geschichte zusammen. Wir Amerikaner sind da jedenfalls viel unbefangener auf unserem Weg nach vorne ...

>  Um Himmels willen, daß klingt ja beinahe so, als würden Sie die ungezügelte Reprogrammierung des Biowesens Mensch fordern!

  Bill Gates: (lacht) Ich habe mich hinreißen lassen! Aber ich denke, Ihnen ist damit deutlich geworden, welche Suggestionen von diesen Bereichen ausgehen. Wobei ich gestehen muß, daß Melinda mich wahrscheinlich zu Recht immer wieder daran erinnert, daß Frauen diese Entwicklungen eher mit Sorge sehen.

>  Ihre Frau stutzt Ihnen die Flügel, wenn Ihre Visionen Bodenhaftung verlieren?

  Bill Gates: (grinst) Sie sagen es! Sie ist mein strengster Kritiker. Aber Bodenhaftung ist tatsächlich ein entscheidendes Stichwort. Der Zusammenhang von Medien- und Biotechnik zum Beispiel läßt sich auch anders buchstabieren. Wenn Sie die Wahl zwischen einem Kunden haben, der Ihnen bis zum sechzigsten Lebensjahr treu erhalten bleibt, und einem, der vielleicht auch noch im achtzigsten Lebensjahr ein reges Interesse an ihren Dienstleistungen zeigt, welchen Kunden, so frage ich Sie, würden Sie vorziehen?

>  Wenn Sie gestatten, fassen wir kurz zusammen: Sie wollen also nicht nur ihre Kunden erziehen, ausbilden und mit der Sicherheit ihrer Systeme und Wohnanlagen vor den Schlägen des Schicksals schützen, sondern Sie wollen auch noch dafür sorgen, daß Ihre Kunden all dies möglichst lange genießen und das heißt ja auch bezahlen können. Entschuldigen Sie die Frage, aber wie kommt es eigentlich, daß Sie trotz ihrer immensen Macht und Verantwortung noch nicht größenwahnsinnig geworden sind?

  Bill Gates: (lacht) So groß ist meine Macht überhaupt nicht. Es gibt einfach sehr viele komplexe Aufgaben. Volkswirtschaftlich gesehen ist es nicht mehr zu verantworten, daß diese Einzelunternehmen mit großen Bürokratien lösen wollen, weil sie sich dabei eher behindern, anstatt zu kooperieren. Die Konzernverflechtungen, die sich um Microsoft herum gebildet haben, bilden ein komplexes, sich beinahe selbständig regulierendes System. Es wäre Hybris anzunehmen, eine Person allein könnte das steuern. Und unterschätzen Sie nie, welche Überraschungen uns morgen aus dem nächsten Labor oder aus der nächsten Garage erwarten könnten!

>  Anscheinend haben Sie erneut ihre Strategie umgestellt. Schon 1997 hieß es ja über Microsoft "They are so much nicer now". Was hat sich verändert?

  Bill Gates: Durch Melinda und meine Kindern bin ich ruhiger geworden. Unsere Strategien sind wesentlich moderater geworden und setzen auf Vernetzung und abgestimmte Kooperation. Bis vor wenigen Jahren noch hat man immer in evolutionären Bildern des Kampfes und der Konkurrenz gedacht und dabei außer Acht gelassen, daß Evolution selbst ein komplexes System ist, in dem Kooperation genauso wichtig, wenn nicht sogar viel wichtiger ist. Anders gesagt: Die Zeit des Wanderheuschrecken-Kapitalismus ist vorbei. Gleichwohl gilt es, die Evolution soweit wie möglich zu steuern. Die Versuche, die Evolution zu steuern, haben schon immer zu ihrer inneren Gesetzmäßigkeit gehört. Für uns ist sie kein anonymes Schicksal mehr.

>  Heißt das: "Die Evolution, das bin ich."?

  Bill Gates: (lacht) Nein, nein! zuviel der Ehre!

>  Gut, wie wäre es dann mit: Bill Gates, die Spinne im Netz der Evolution?

  Bill Gates: (seufzt und rollt mit den Augen) Die Spinnenmetapher verfolgt mich nun seit Jahren ... Aber gut, wenn Sie zugestehen, daß diese Spinne vegetarisch ist und das Netz der Evolution lediglich mitknüpft, dann bin ich einverstanden!

>  Herr Gates, wir danken Ihnen für dieses Gespräch.

Dieses fiktive Gespräch aus der Zukunft führte Dirk de Pol  

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Article of TELEPOLIS

 

Topic: Future Gates

TELEPOLIS - magazin der netzkultur
17.09.97

The Gates 2002 Interview

Bill Gates chats with Dirk de Pol

 

 

 

The year is 2002. By 1996 Microsoft - then already the world market leader in software - had begun its transformation into a multinational media company commanding a multitude of channels, cable nets, satellites, frequencies, and contents. Since then Microsoft has not only successfully led the way in converting TV and radio to satellite and bandwidth systems, but also invested massively in biotechnology - the second most important growth market. For the first time in years Bill Gates, the richest man in the world and possibly the most powerful one, has agreed to be interviewed for Telepolis..

>  Mr. Gates, for many years you've had to hear how you intend to achieve nothing less than a total domination of the software market. Today you are the leader in nearly every sector of the media. What goals are still left for you to pursue?

  Bill Gates: A monopolist's work is never done. That's something we've had to learn over and over in the last few years. You can just never get your hands on that last 20 percent. So we cannot possibly set the goal of achieving some kind of ultimate victory. But exactly that last, stubborn piece of the market is the most interesting one. Because that's where new products often take off - a fact that has caused many big companies to stumble in the past. That's the segment you have to watch most carefully.

>  How did you handle the long years of investigations by the Federal Trade Commission and the limitations that legislators always wanted to impose on you?

  Bill Gates: (laughs): We have whole departments that don't deal with anything else! But watching governments and parliaments trying to keep up with the developments has an ambiguous pleasure of its own. They aren't shaping the world anymore, haven't really for some time. Do you remember when a couple of years ago the last telephone monopolies were abolished in Europe?

>  Sure. What about it?

  Bill Gates: At the same time, I already held shares in all decisive satellite systems and in cable grids in more than twenty countries. That's a little as though someone had discovered a way to regulate bicycle traffic in an age when the whole world was already zapping around in bullet trains.

>  But a telephone network is not the same as a cable grid?

  Bill Gates: At first, no. At first cable systems are only local. But when you've got them all over the world, then you only need to wire them up to each other. And then you've got a global network, also good for telephone and Internet services, given sufficient bandwidth. Sooner or later everyone wants digital cable TV, whether interactive or not. And in the future we will be delivering products and services to the mass market in a very big way through the cable grid. The cable grid carries image, sound, data, and everything else in the world you could possibly want that can be digitalized.

>  It's not without reason that you are called the Lord of Bandwidth. But the truth is that you only developed an interest for cable networks rather late in the game - specifically just when the failure of your own grid, the Microsoft Network, could no longer be denied.

  Bill Gates: Right. But failure is not a term that we use around here. We made a few mistakes, and no doubt we'll be making some more in the future. What's important is that we learn from our mistakes. For the experienced computer users at that time, the only question was whether they would go online with an independent server or through AOL or Compuserve. Even though eighty percent of them were using our software, we were unable to win them over to MSN. We drew our conclusions from that, and took the next step. Our satellite and cable networks are now instead serving the far larger market of inexperienced and insecure general media users. We supply everything from a single source, tailored to individual needs: television, Web TV, pay TV, radio, telephone, Internet access. And if you rent or buy one of our MS multimedia housing units, then you get it all for truly excellent rates. Regardless of where problems might arise, you always have a single partner to contact for help. That's our idea of the service of the future. We unfortunately only discovered very late that this model, very successful in Germany, could also be transplanted to the States, if only to new housing projects. Such projects are wonderful. There is just no better way of combining the demand for communication, information, and entertainment, while at the same time stimulating it. The best thing is, with the combined buying power we can negotiate very good prices for the services of other companies, and pass those savings on to our customers.

>  Now critics recently described the whole concept as the "mother of all highway robberies," but your multimedia residence projects are also considered successful, in part because they replicate growing and yet secure small-town structures, all intended to suggest a feeling of community...

  Bill Gates: And actually that is judged very favorably by the people themselves...

>  Let's return to the theme of mistakes that you just mentioned. Just recently you had difficulties with employees who objected to your security and supervision measures...

  Bill Gates: Yes, there are some people who did not really think through the questions that are involved here.

>  There was, among other things, an accusation that you had planted audio-video bugs in the homes of some of your programmers.

  Bill Gates: That was a slander and it was promptly dismissed from court. Many people seem not to understand that any business involving information is very delicate. Most information that is conveyed goes through networks that I own. That might also mean that the programmers who write software for these networks command great influence. They have direct access to information that is often very sensitive. Such information can be easily copied, or just memorized and taken home. There you might talk about it to your wife or your friends, and before you know it, a capital secret has turned into a fast-moving rumor. But let's not misunderstand each other: at no time did I ever have any of my employees spied upon!

>  But Microsoft has always been known for extreme security measures. You store all of your employees' fingerprints, retina patterns, DNA tests, even voice diagrams which are then used in routine stress analyses.

  Bill Gates: That's true, but the significance of these measures has been chronically misunderstood. You have to see this in a larger context. For years our campus has been the definitive example of a successful synthesis of communications and security systems. Here's one example, just from last week: One of our programmers had a circulatory collapse. It was night, she was working alone in the office. Our newly developed GPB, the Global Positioning Biomonitor which is now worn by all of our employees, signalled the paramedics immediately. Not only were they there in just seven minutes, they also knew as they arrived that she was having a diabetic seizure and that she had a lot of allergies. GPB is coming to the market at the end of the year, by the way.

>  Another attention grabber is the zipper module system that you've been using for the last two years in a few areas of software programming.

  Bill Gates: There are many routine programming tasks that require practically no creative contribution, just a good clean code. These kinds of tasks are divided into modules that can only be combined into a stable program by using the necessary combination codes. The individual programmer knows what the particular module that he's working on is good for, but he can't integrate it into another program of his own. I think it's completely normal that a company like ours is always making efforts to perfect management techniques and protect resources. Anyway, this whole issue is going to be history in three to five years at the latest. By then our control systems will have reached the maximum possible security, and they will quickly become the standard for all other business enterprises.

>  Is that one of the reasons for your increasing involvement in the areas of brain research and biotechnology?

  Bill Gates: Yes, we are now involved in companies like Affymetrix, Amgen and many others. But the synthesis of biotech and security systems is only one part of it, even if it is important. It won't be long before our bioscanners will be capable of detecting someone's intention to betray us, at any rate if they don't have the physical discipline of a yoga master. Lately we have put a lot of time into the development of neuronal networks that can differentiate between a truly serious criminal intention and the kind of revenge and betrayal fantasies that crop up in any business, that sometimes even affect the most loyal of employees. Such fantasies seem to be part of a kind of psychic purification system, a bit like office mobbing. It took us a long time to understand that, and we are still in the midst of finding solutions.

>  You haven't just invested in biotech, however - the market with the second largest growth rates - but also in a great number of other key areas. You have always been known for collecting an astonishing number of visions and ideas in your head, and often drawing very surprising conclusions.

  Bill Gates: Given the decision to take on satellite and cable networks, it was also obvious that we should start buying into the largest photo agencies and television stations in the world, or enter into alliances such as with Murdoch, NBC, and CNN-Time Warner. Pictures, photos, and films make up about 70 percent of the total data flow. The rest is text. We are really proud of how, despite all the resistance and prophecies of doom, we successfully married print media and the digital media...

>  And isn't that the right context for viewing your decision, in 1997, to donate four hundred million dollars in software and equipment to libraries in the U.S.?

  Bill Gates: Sure. Back then the response was that this was just a drop in an almost empty bucket. But that drop made a lot of ripples. Today all libraries are wired to each other with the help of our software and nets. Today, if anyone knows how well our educational system is doing, then it's us. We know which newspapers and books are bought or borrowed. We know which films, music and programs appeal to individuals, and we can adjust our offerings accordingly. And now you're giving me a worried face. Of course for years now we've had to patiently take in all the usual pabulum and doom about protecting the poor innocent super-fragile citizens. Let's get real. No one is being forced to be our customer.

>  With your involvement in education, plus the academic positions and facilities you've created, do you see yourself setting forth an old American tradition? At the same time with biotech you're moving into a distant and entirely new area for you, with hardly any regulation on the international level...

  Bill Gates: That's right. But remember the synergistic effects that the combination of the cable nets brought. And now try to extend that to these new areas.

>  Why don't you do that for us?

  Bill Gates: (smiling): Now from me you're not going to hear any eulogy for the state and the loss of its traditional tasks. As far as education is concerned, I'll say this. Anyone who doesn't learn that living is learning doesn't have a chance. And learning is inconceivable without media. It's our task to facilitate learning. And it's also our task to make sure that the various national educational levels continue improving.

>  That sounds like a declaration of state. What happened to business?

  Bill Gates: Please! Anyone who gains knowledge and a bit of media competence in school and university is later going to use media, professionally and privately. I hardly need to explain the positive effects of knowledge and media competence on the wealth of nations. But if you like, I can explain it all from a business perspective. Today we may even own a lot of distributorships and service companies, but our central products continue to be very complex. They require educated and demanding customers, people who know better and better what they really want. Today more than ever, the technological possibilities seem to be unlimited. But you can only realize them when you have the buying power of a mass market behind you that is ready for new products. Just think of how computers got to where they are today.

>  So how do biotech and pharmaceuticals fit into that?

  Bill Gates: You can practically answer that for yourself when you consider the connection between the old myth of multimedia and the aura of the so-called "demigods in white." The myth of multimedia promised us a kind of godlike omnipresence, a virtual double existence, maybe even digital immortality. From the very beginning there was a religious component in the program of "being digital." Think about overcoming the limits of our bodies, or the heavenly game rooms of our fantasies, as we visualize them ever more concretely and powerfully. All these myths of a media revolution from above had their impact for maybe nine or ten years...

>  And now you're pushing the media revolution from below with your MS housing projects...

  Bill Gates: We see ourselves as catalysts of the media revolution. Anyway, the fire of the media myths burned out rather quickly. And from its ashes rises the phoenix of biotech, which concentrates much more on the offline world, and rightly so, I might add. Biotech is going to fulfill a few of the promises of the early media myths. To that extent, media and biotech are complementary. And they are profiting from each other in many ways. Think about the inconceivable success of DNA computers and the success of Affymetrix, who are also bringing together geneticists, biotechnicians, and creative programmers. Among other things that resulted in the most efficient system of preventive recognition of inherited diseases - a fantastic step forward. Or think about the huge boom in prosthetics. Eyes, ears, even parts of your brain are now replaceable, or will be in the foreseeable future, and sometimes can even be improved... If I remember right, it was German and French media theorists who in the early nineties first came up with the view that people themselves have to also be understood as reprogrammable media. At that time they reaped a lot of criticism in the German press. I assume that has something to do with German history. In America we have a lot less reservations on our road ahead...

>  This is starting to sound as though you want to push an unrestrained reprogramming of the biological human being!

  Bill Gates: (laughs): Well, I'm getting a bit carried away! But seriously, I think that by now it should be pretty obvious what some of the possibilities in these areas are. At this point I should confess that Melinda is probably right in always reminding me that women tend to view these developments with more worry.

>  So your wife clips your wings when your visions start getting too high off the ground?

  Bill Gates: (grins): You said it! She is my most unrelenting critic. But staying on the ground is a key concept here. We could spell out the connection between media and biotech in a different fashion. Let's say you had a choice between a customer who sticks with you until the age of sixty, or another one who might still be enthusiastic about your products at eighty. Which customer would you prefer?

>  If you will allow us at this point to summarize: Not only do you want to raise and educate your customers and protect them against the blows of fate with the security of your systems and your housing projects, you also want to make sure that they enjoy all of that for as long possible, which of course also means being able to pay for it. You'll excuse the question, but how is it that despite your immense power and responsibility you still haven't acquired clinical delusions of grandeur?

  Bill Gates: (laughs): Come on, my power is not at all great. There are simply a great many complex tasks to fulfill here. In economic terms it no longer makes any sense that these are all handled by single companies with huge bureaucracies, because these end up blocking each other in the process, instead of cooperating. The network of concerns that has formed around Microsoft represents a complex and nearly self-regulating system. It would be hubris to think that any one person could possibly control that all by himself. And besides all that, you should never underestimate the surprises that might emerge tomorrow from some innocuous laboratory or garage!

>  Apparently you have once again readjusted your strategy. Already back in 1997, the word going around about Microsoft was that "they are so much nicer now." What changed?

  Bill Gates: Thanks to Melinda and my children I calmed down a bit. Our strategies are far more moderate now, and depend on networking and coordinated cooperation. Up until a few years ago people had always thought of evolution in terms of struggle and competition, and in the process they ignored that evolution itself is a complex system in which cooperation is just as important, if not even more important. To put it another way: the days of locust capitalism are done. At the same time we have to steer evolution, insofar as this is possible. Attempts to steer evolution have always been a part of its inherent functioning. For us, evolution is no longer some kind of anonymous fate.

>  "L'evolution, c'est moi?"

  Bill Gates: (laughs): No, no! Too much the honor!

>  Okay, how about: A, the spider in the net of evolution?

  Bill Gates: (sighs and rolls his eyes): This spider metaphor has been following me around for years... But okay, if you allow that the spider is a vegetarian and that it's only helping in weaving the net of evolution, then I'll accept that.

>  Mr. Gates, we thank you for this discussion.

This fictional interview from the future was conducted by Dirk de Pol, Berlin

Translated from the German by  Nicholas Levis , Berlin

© 1997 Dirk de Pol; © 1997 TELEPOLIS

 

Artikel von Dirk de Pol in Frankfurter Rundschau N.G. / F.H. Der Tagesspiegel taz - die tageszeitung telepolis Die Zeit Philosophisches Jahrbuch

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